어린이집 보내면서 생기는 엄마의 감정들 : 나만 그런 걸까?

안녕하세요, 이웃집 토토맘이에요! 😊

토토를 처음 어린이집에 보내던 날을 지금도 기억해요. 울면서 매달리는 토토를 선생님께 맡기고 돌아서는데, 제가 더 울컥했어요. 집에 와서 조용한 거실에 앉아있는데 갑자기 너무 허전하고 이상한 기분이 드는 거예요. 기다리던 혼자만의 시간인데 막상 오니까 너무 어색하고 뭔가 모를 감정이 밀려왔어요.

나중에 맘카페에서 비슷한 이야기를 하는 엄마들을 보면서 '아, 나만 이런 게 아니구나' 했어요. 어린이집을 보내면서 엄마들이 느끼는 감정은 생각보다 훨씬 복잡하고 다양하더라고요. 오늘은 그 감정들을 솔직하게 나눌 수 있는 글을 써보려고 해요.

😢 처음 보내던 날의 그 감정

분리불안은 아이만 겪는 게 아니에요. 엄마도 똑같이 분리불안을 겪어요. 아이를 맡기고 돌아서는 순간, 발걸음이 떨어지지 않는 그 느낌. 어린이집 앞에서 괜히 한 번 더 뒤를 돌아보게 되는 것. 이게 다 엄마의 분리불안이에요.

토토를 처음 보낸 날 저는 집에 와서 30분 동안 멍하니 앉아 있었어요. 뭘 해야 할지 모르겠고, 괜히 마음이 심란하고, 점심 먹을 생각도 안 나더라고요. 아이가 거기서 잘 먹고 있는지, 울고 있는 건 아닌지, 선생님이 잘 봐주시는지 걱정이 꼬리에 꼬리를 물었어요.

이 감정은 시간이 지나면 자연스럽게 옅어져요. 아이가 적응하고 "어린이집 재밌어!" 하는 날이 오면 엄마 마음도 편해져요. 처음에 너무 힘들어도 당연한 거예요.

😰 죄책감이 밀려오는 순간들

어린이집을 보내는 엄마라면 죄책감을 한 번쯤은 느껴봤을 거예요.

아이가 아픈데 어쩔 수 없이 보내야 할 때, 일 때문에 칭얼대는 아이를 달래면서 등원시킬 때, 아이가 "엄마랑 있고 싶어"라고 했는데 보내야 할 때. 이럴 때마다 '내가 나쁜 엄마인가?' 하는 생각이 드는 게 솔직한 마음이에요.

저도 토토가 감기 기운이 조금 있었는데 회사 일정 때문에 보낸 날이 있었어요. 하루 종일 핸드폰만 붙잡고 있었고, 결국 연락이 와서 일찍 데려왔어요. 그날 집에 오는 내내 너무 미안했어요.

그런데 이건 나쁜 엄마이기 때문이 아니에요. 아이를 사랑하기 때문에 미안한 거예요. 죄책감을 느낀다는 것 자체가 이미 좋은 엄마라는 증거예요. 최선을 다하면서도 더 잘하고 싶은 마음이 죄책감으로 나타나는 거니까요.

😌 허전함과 해방감이 공존하는 묘한 기분

어린이집을 보낸 첫 주, 정말 묘한 감정을 경험했어요. 혼자 있어서 좋은데 허전하고, 쉬고 싶었는데 막상 쉬니까 이게 쉬는 건지 모르겠고. 커피 한 잔 마시면서 '아, 이제 조용하다' 싶다가도 갑자기 '토토 지금 뭐 하고 있을까?' 하는 생각이 드는 거예요.

해방감과 허전함이 동시에 오는 이 감정, 굉장히 많은 엄마들이 경험해요. 이 감정이 이상한 게 아니에요. 24시간 함께하던 존재가 없어진 공간의 낯섦과, 오랜만에 찾아온 혼자만의 시간이 뒤섞인 자연스러운 반응이에요.

이 시간에 죄책감 느끼지 마세요. 내 시간을 즐기는 것, 충분히 누릴 자격이 있어요.

😤 어린이집에 화가 나는 날

아이가 어린이집에서 다쳐오거나, 아이가 속상한 일이 있었다고 할 때. 어린이집 선생님께 서운한 마음이 드는 날이 분명히 있어요.

'왜 이걸 몰랐지?', '왜 연락을 안 해줬지?' 하는 마음이 드는 건 당연해요. 내 아이를 누군가에게 맡긴다는 것 자체가 늘 마음 한켠에 긴장감을 주거든요. 조금이라도 서운한 일이 생기면 그 긴장감이 화로 나오는 거예요.

이럴 때 바로 감정적으로 반응하기보다는, 하루 정도 감정을 가라앉힌 뒤 선생님께 차분하게 상담을 요청하는 게 좋아요. 대부분의 경우 서로 소통이 부족해서 생기는 오해인 경우가 많거든요.

🥹 뭉클하고 뿌듯한 감정

힘든 감정만 있는 건 아니에요. 어린이집을 보내면서 정말 뭉클한 순간들도 있어요.

어느 날 갑자기 아이가 어린이집에서 배운 노래를 흥얼거릴 때. 친구 이름을 신나게 얘기할 때. "오늘 어린이집에서 재밌었어!" 하고 밝게 웃을 때. 처음엔 그렇게 울면서 매달리던 아이가 이제 스스로 가방 메고 "다녀올게요!" 하고 씩씩하게 들어갈 때.

이 순간들이 오면 그동안의 모든 죄책감과 걱정이 한꺼번에 날아가는 기분이에요. '잘 보낸 거구나' 하는 안도감과 뿌듯함이 밀려와요. 토토가 처음으로 "선생님이 좋아" 했던 날, 저 혼자 눈물이 핑 돌았어요.

💛 이 감정들, 다 정상이에요

어린이집을 보내면서 죄책감, 허전함, 걱정, 서운함, 뿌듯함이 뒤섞이는 건 모든 엄마가 겪는 감정이에요. 이 감정들이 복잡하다고 해서 내가 이상한 게 아니에요. 아이를 사랑하기 때문에, 최선을 다하고 싶기 때문에 생기는 감정들이에요.

힘든 날도 있고, 울고 싶은 날도 있어요. 그래도 괜찮아요. 오늘도 어린이집 문 앞에서 발걸음 떼지 못하고 있는 엄마들에게, 그 마음 충분히 이해해요. 그리고 그 마음이 있기에 충분히 좋은 엄마예요💛

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